整形外科は四肢（手・あし）の骨や関節などの異常と、脊椎（くび、背なか・腰）の異常を担当します。外科は主に内臓の異常を担当します。形成外科は主に体の表面の異常、顔の骨の異常を担当します。

「美容整形」は正確には「美容形成」と呼ばれます。形成外科の一分野である美容形成外科医の担当となります。整形外科医は運動器の外傷と疾病を治療する医師です。

接骨院は柔道整復師という資格を持った方が営業しています。柔道整復師は外科的手段や薬品を使用しないで、主として打撲、捻挫などの比較的軽度の身体障害に対して施術をすることが容認されています。適切な治療を受けるには整形外科医の診断が必要です。

欧米では他の病院の医師の意見を求めることは、ごく一般的なこととなっています。遠慮せずに受診して下さい。しかし、あちこちの病院を渡り歩くことは、患者さんにとって必ずしも得なことではありません。主治医とよく相談の上、紹介状を書いてもらいましょう。

上肢の手術は、ブロック麻酔、下肢の手術は腰椎麻酔で行われることが一般的です。それらの麻酔は意識が失われることなく、安全に痛みのない手術が可能となります。脊椎の手術は全身麻酔が必要ですが、麻酔のトレーニングを積んだ医師が担当します。四肢でも手術の内容によっては全身麻酔で行います。

高度の専門的知識・技術を要する場合、その領域の専門医が担当します。研修医が執刀する場合は、専門医が必ず立ち会います。

手術をしない治療は「保存的治療」と呼ばれます。早期のリハビリテーション、社会復帰を目指すために、手術が行われることが多いのですが、骨折の部位、折れ方などによりギプスなどを用いた保存的治療で十分な場合もあります。

人工関節置換術はすり減ったり、変形した関節の表面を金属などで置き換える手術です。膝関節と股関節では、非常に良好な結果が得られています。10 年以上壊れずに、通常の生活を送ることが可能です。手術の時期や方法は専門医が適切に判断します。

下肢の手術では腰椎の間に直径1 ミリ程度の細いチューブを留置し、そこから持続的に痛み止めを注入することで、痛みは軽減されます。その他にもいろいろな薬、投与方法により大部分の患者さんは、痛みのコントロールが可能です。

治療は、薬物療法、運動療法そして手術療法の三本柱から成り立ちます。整形外科では薬物療法、運動療法、手術療法のすべてを受け持ちますが、必要に応じて内科医との連携を密にとっています。